Un estudio sugiere que las pajitas de papel pueden no ser mejores para el medio ambiente después de la prohibición del plástico

El Gobierno prohibió la venta de pajitas de plástico de un solo uso en 2020, en un intento por reducir los residuos plásticos.

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Las pajitas de papel "ecológicas" en realidad pueden no ser mejores para el medio ambiente que sus homólogas de plástico, según han advertido los investigadores.

En 18 de 20 pajitas de papel de marca se descubrieron en un estudio realizado por investigadores belgas "sustancias químicas duraderas" que son potencialmente dañinas para las personas, la vida silvestre y el medio ambiente.

El Reino Unido prohibió la venta de productos de plástico de un solo uso, como pajitas, bastoncillos de algodón y agitadores, en 2020, y un número cada vez mayor de países también optaron por hacerlo.

En el primer análisis de este tipo en Europa, los investigadores probaron 39 marcas de pajitas para detectar un grupo de sustancias químicas sintéticas denominadas sustancias poli y perfluoroalquilas (PFAS). Estos se encontraron en la mayoría de las pajitas analizadas, más comunes en las fabricadas con papel y bambú.

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En el estudio, que se publicó en la revista Food Additives and Contaminants, revisada por pares, un equipo de investigadores recopiló 39 marcas de pajitas para beber construidas con cinco materiales. Entre ellos se encontraban papel, bambú, vidrio, acero inoxidable y plástico.

Estos se obtuvieron principalmente de tiendas, supermercados y restaurantes de comida rápida, y posteriormente se sometieron a dos rondas de pruebas de PFAS. Un total de 27 de 39 (o el 69%) de ellos contenían PFAS, y se detectaron 18 tipos diferentes de PFAS en total.

Las pajitas de papel tenían más probabilidades de contener PFAS, y se encontraron sustancias químicas en el 90% de las marcas obtenidas. También se detectaron PFAS en cuatro de cinco marcas de pajitas de bambú, tres de cada cuatro marcas de pajitas de plástico y dos de cinco pajitas de vidrio.

Curiosamente, no se detectaron en ninguno de los cinco tipos de paja de acero. Según los investigadores, la presencia del producto químico en la mayoría de las marcas de pajitas de papel significa que, en algunos casos, se utiliza como revestimiento repelente al agua.

El estudio no analizó si las PFAS se filtrarían de las pajitas a los líquidos. El tipo más común de PFAS encontrado, en forma de ácido perfluorooctanoico (PFOA), está prohibido en todo el mundo desde 2020.

También se detectaron ácido trifluoroacético (TFA) y ácido trifluorometanosulfónico (TFMS), altamente solubles en agua y con potencial para filtrarse de pajitas y bebidas, según el estudio. Sin embargo, los investigadores detallaron que las concentraciones de PFAS eran bajas y representaban un riesgo limitado para la salud humana.

Pero el PFAS podría acumularse con el tiempo después de permanecer en el cuerpo durante varios años, advirtió el equipo. Estos productos químicos se utilizan para fabricar productos cotidianos, desde ropa hasta sartenes antiadherentes, resistentes al agua, al calor y a las manchas. Eventualmente se descomponen con el tiempo y pueden permanecer en el medio ambiente durante miles de años.

Esta es una propiedad que ha llevado a que se les denomine "químicos eternos". También se han asociado con una serie de problemas de salud, incluida una menor respuesta a las vacunas, menor peso al nacer, enfermedades de la tiroides, daño renal y cáncer testicular.

Hablando sobre las PFAS, el Dr. Thimo Groffen, científico ambiental de la Universidad de Amberes, afirmó: "Pequeñas cantidades de PFAS, aunque no son dañinas en sí mismas, pueden aumentar la carga química ya presente en el cuerpo. No detectamos ninguna PFAS en pajitas de acero inoxidable, por lo que recomendaría a los consumidores que utilicen este tipo de pajitas, o simplemente que eviten usar pajitas.

"Las pajitas hechas de materiales vegetales, como papel y bambú, a menudo se anuncian como más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico. Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajitas significa que eso no es necesariamente cierto".