Más antiguo

Muchas sociedades humanas antiguas amaban la cerveza. Los egipcios de la Edad del Bronce construyeron fábricas para elaborarlo. Los recolectores almacenaron la bebida fermentada en una cueva en Israel hace unos 13.000 años. Un imperio preincaico en los Andes servía la bebida en fiestas patrocinadas por el estado.

Nueva evidencia sugiere que las fiestas cerveceras también inspiraron las pajitas más antiguas que se conocen en la Tierra.

Los arqueólogos descubrieron estos tubos de plata y oro de un metro de largo en un túmulo funerario llamado Maikop kurgan, en el Cáucaso, en 1897. La tumba tiene tres compartimentos, con alguien enterrado en cada uno. La persona dentro del compartimiento más grande fue enterrada con vestimentas intrincadas, cientos de cuentas, cerámicas, armas y herramientas dispuestas a lo largo de las paredes.

A la derecha del esqueleto había ocho tubos hechos de plata y oro que tienen más de 5.000 años de antigüedad, algunos de ellos unidos a pequeñas figuras de toros. Al principio, los arqueólogos pensaron que los tubos eran cetros, o tal vez postes para sostener un dosel.

Pero el arqueólogo Viktor Trifonov tenía una teoría diferente. Miró a los sumerios, una de las primeras civilizaciones de Mesopotamia (los actuales Irak y Kuwait). Regularmente bebían cerveza con pajitas largas con coladores de metal incorporados para filtrar los desechos u otras impurezas que flotaban en sus bebidas.

Los "cetros" de Maikop tienen coladores similares.

La verdadera evidencia, sin embargo, fue el descubrimiento de Trifonov de que los residuos dentro de uno de los tubos Maikop contenían gránulos de almidón de cebada. Los investigadores no pudieron determinar si la cebada había sido fermentada, pero su presencia dentro de la pajita sugiere que sus usuarios estaban bebiendo cerveza.

"Si la interpretación es correcta, estos sofisticados dispositivos serían las primeras pajitas para beber que se conservan hasta la fecha", dijo Trifonov, que trabaja en el Instituto de Historia de la Cultura Material de la Academia de Ciencias de Rusia, en un comunicado de prensa.

El antiguo arte sumerio representa varias pajitas largas que sobresalen de un recipiente comunal con gente rodeándolo. El equipo de Trifonov cree que la gente de Maikop usaba sus pajitas de manera similar. Es similar a un cuenco de fiesta compartido de hoy en día.

Los investigadores también encontraron un recipiente grande en Maikop kurgan, que creen que podría ser el cuenco de la fiesta. No hay evidencia de que se usara para hacer cerveza, pero podía contener suficiente líquido para que ocho bebedores con pajita bebieran siete pintas. Las figuras de toros, que pueden deslizarse hacia arriba y hacia abajo por los postes, pero se detienen en la parte inferior, pueden haber ayudado a equilibrar las pajitas mientras las personas se sentaban juntas y bebían.

"Antes de realizar este estudio, nunca hubiera creído que en el entierro de élite más famoso del Cáucaso de la Edad del Bronce, el objeto principal no serían ni armas ni joyas, sino un juego de preciosas pajitas para beber cerveza", dijo Trifonov.

La inclusión de las pajitas en el montículo de Maikop sugiere vínculos entre el pueblo Maikop y sus vecinos del sur de Mesopotamia. Es posible que la gente del Cáucaso haya tenido fastuosos funerales reales similares a los documentados en Sumeria.

El análisis de los tubos de Maikop se publicó en la edición de enero de la revista Antiquity. Las pajitas se exhiben en el Museo del Hermitage en San Petersburgo, Rusia.

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